Drones bombardean moscas esterilizadas
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Un proyecto de la agencia nuclear de la ONU busca incorporar drones que lancen moscas esterilizadas, en un nuevo esfuerzo de su lucha contra insectos que transmiten enfermedades, como el tse-tse, portador de la llamada “enfermedad del sueño”, que afecta tanto a humanos como a animales.
En una primera etapa, un dron autónomo soltará al sur de Etiopía, pequeñas cajas abiertas con moscas previamente esterilizadas con tecnología nuclear.
Este tipo de combate, que se emplea desde hace años, consiste en esterilizar a los insectos macho para que se apareen, sin producir descendencia, con las hembras infectadas y reducir así de forma paulatina su población.
La novedad consiste en el uso de un dron que, construido por la empresa Embention, tiene bajo sus alas dos tubos dotados con un mecanismo para soltar las cajas biodegradables en los lugares indicados.
Las ventajas del dron
Esa empresa -de capitales mayoritariamente españoles- se especializa en la construcción de aeronaves no tripuladas y se sumó al proyecto de la ONU luego de ganar un concurso. “Nos presentamos al concurso hace dos años. Usar drones es mucho más barato que usar una avioneta en países como Etiopía”, señaló David Benavente, fundador de Embention.
Agregó que la inédita técnica “es mucho más exacta” que la que arroja los insectos desde otro tipo de aeronaves, sobre todo, por la velocidad y altura a la que vuelan los drones.
El empresario comentó que con lo que se ahorra en Etiopía, el proyecto piloto podría aplicarse en fases primarias en otros lugares y con otras especies: con mosquitos estériles y la misma técnica, se puede combatir otros virus peligrosos como por ejemplo el zika, el dengue o la chikunguña, presentes en Argentina.
Con sólo 25 kilos de peso y una capacidad de soltar unas 5.000 moscas en cada vuelo, el aparato cuesta hasta 15 veces menos que las avionetas tripuladas utilizadas hasta ahora.
Con una autonomía de tres horas, el dron está programado para recorrer un máximo de 300 kilómetros a 200 metros de altura.
Su uso facilitará y mejorará mucho la eficacia de la llamada “técnica del insecto estéril” (TIE), destacó por su parte Aldo Malavasi, director general adjunto del OIEA, ya que permite soltar los insectos en lugares más específicos.
Según se explica en el sitio web de la FAO, la técnica ya se había utilizado con anterioridad para erradicar el gusano barrenador de África del Norte a principios de la década de 1990.
Se estima que estas pequeñas aeronaves estarán listas para su uso generalizado “en algo más de un año”.
