Chernobyl: a 40 años de la tragedia nuclear que marcó al mundo
El 26 de abril de 1986, una explosión en la central nuclear de Chernobyl liberó una nube radiactiva que afectó a millones de personas.
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Este 26 de abril se cumplen 40 años de una de las mayores tragedias de la historia contemporánea: el accidente en la central nuclear de Chernobyl, ocurrido en 1986 en la entonces Unión Soviética. A cuatro décadas del hecho, sus consecuencias siguen siendo visibles y su impacto continúa alimentando el debate global sobre la seguridad nuclear.
La explosión del reactor número 4 se produjo tras una prueba de seguridad fallida. Una combinación de errores humanos y fallas de diseño derivó en una reacción descontrolada que dejó el núcleo expuesto y liberó una enorme cantidad de material radiactivo a la atmósfera. La nube tóxica se expandió rápidamente por gran parte de Europa, en uno de los episodios más graves vinculados a la energía nuclear.
La secuencia que desencadenó el desastre había comenzado horas antes, cuando los operadores intentaban comprobar si el sistema podía seguir funcionando ante un corte eléctrico. Sin respetar protocolos clave, el reactor ingresó en una zona inestable. Pese a los intentos por contener la situación, una súbita subida de potencia provocó explosiones internas que destruyeron la estructura. El incendio posterior contribuyó a que la contaminación se propagara durante varios días.
Dos trabajadores murieron en el acto, pero las consecuencias se agravaron por la falta de equipamiento adecuado. Decenas de bomberos y operarios acudieron al lugar sin la protección necesaria, quedando expuestos a niveles letales de radiación. En los días siguientes, las autoridades ordenaron la evacuación de más de 300.000 personas, incluyendo a los habitantes de la ciudad de Prípiat.
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La respuesta oficial estuvo marcada por el hermetismo. El gobierno soviético tardó en reconocer la magnitud del accidente, lo que incrementó la exposición de la población y demoró la reacción internacional.
Cuatro décadas después, se estima que alrededor de 8,4 millones de personas en territorios que hoy pertenecen a Bielorrusia, Ucrania y Rusia estuvieron expuestas a distintos niveles de radiación. Entre las consecuencias sanitarias se destaca el aumento de enfermedades, especialmente el cáncer de tiroides, además de secuelas psicológicas en las comunidades afectadas.
La llamada “zona de exclusión”, de unos 30 kilómetros alrededor de la central, permanece restringida debido a la persistente contaminación. Amplias extensiones de tierra quedaron inutilizables para la agricultura y la vida cotidiana. A lo largo de los años, se desarrollaron tareas de contención como la construcción de un “sarcófago” que cubrió el reactor dañado y, más recientemente, una estructura de confinamiento seguro inaugurada en 2019, resultado de la cooperación internacional.
El desastre marcó un antes y un después en el debate sobre la energía nuclear. A partir de entonces, gobiernos y organismos internacionales revisaron políticas, reforzaron controles y modificaron estándares de seguridad. En este proceso, la Organización de las Naciones Unidas desempeñó un rol central al promover, desde 1990, iniciativas de cooperación para mitigar las consecuencias del accidente, con más de 200 proyectos vinculados a la salud, el ambiente y la seguridad nuclear.
Desde cuándo se conmemora el Día Internacional del desastre de Chernobyl
En 2016, la Asamblea General del organismo estableció el 26 de abril como el Día Internacional de la Conmemoración del Desastre de Chernobyl. La fecha busca mantener viva la memoria, rendir homenaje a las víctimas y generar conciencia sobre los riesgos asociados a la energía nuclear y la importancia de la prevención.
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