Establecieron el 3 de mayo como Día del Encuentro de los Héroes Copetonenses
La propuesta recibió el voto de todos los concejales En forma previa a la sesión, en la Banca Ciudadana brindó su testimonio Blas Fernández, sobreviviente del crucero ARA General Belgrano
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El Concejo Deliberante aprobó ayer en forma unánime que 3 de mayo sea establecido como Día del Encuentro de los Héroes Copetonenses, una jornada para recordar el avistamiento y rescate de sobrevivientes del crucero ARA General Belgrano en 1982 durante una misión de un avión Neptune 2-P 111. Uno de los tripulantes del crucero que salvó su vida es Blas Fernández, de Copetonas, y en el avión Neptune se encontraba José Andersen, también de la mencionada localidad.
El proyecto fue impulsado por la concejal Cecilia Del Aguila, de la Coalición Cívica-ARI, quien recordó el trabajo realizado anteriormente en este tema por Mariano Hernández, concejal del Movimiento Vecinal y vecino de Copetonas.
En este contexto, en forma previa a la sesión Blas Fernández intervino en la Banca Ciudadana. Llegó al Salón Blanco junto a Mario Bergondi, Veterano de Guerra de Malvinas; y Jorge González, oriundo de Copetonas, con activa participación en la causa Malvinas.
Blas se presentó como “suboficial principal maquinista motorista Veterano de Guerra de Malvinas, tripulante del crucero ARA General Belgrano”. Recordó que el 22 de enero de 1974, cuando tenía 16 años, partió de su pueblo para ingresar a la Marina de Guerra.
Describió diversas experiencias en años posteriores. “En 1980 me destinaron al glorioso crucero ARA General Belgrano, tenía 22 años. Era cabo primero, mi especialidad mecánico motorista maquinista. En la sala de máquinas, debajo de la línea de flotación”, explicó.
Cuando se inició la guerra en islas Malvinas, el crucero Belgrano “había entrado en reparaciones generales, estaba en Dique Seco todo desarmado”.
Por esta razón, “llegó la orden de que había que armarlo en el menor tiempo posible, se trabajó las 24 horas hasta que salió a navegar, se hizo prueba de máquinas y el 13 de abril, según nuestras viejitas ni te cases ni te embarques, zarpamos de Puerto Belgrano”.
Por un inconveniente de funcionamiento, debieron regresar y una vez solucionado, volvieron a zarpar el 16 de abril, día en que había “un temporal impresionante”. Mencionó que “yo me había casado hacía 20 días, mi señora es de Copetonas”.
Relató que “nos hicimos a la mar, rumbo a Malvinas. Cuando llegamos a la altura de Golfo Nuevo, Puerto Madryn, se detectó que había problemas de municiones”. Debieron dirigirse a Ushuaia, resolver esta dificultad, y “cuando salimos a la isla de los Estados ya estaban los ingleses con las 200 millas haciendo el perímetro”
Blas Fernández comentó que “al día siguiente el submarino Conqueror se nos pegó al casco. El crucero no tenía ‘Sonar’, es el que detecta por ondas si hay un submarino. Contaba con dos escoltas que poseían este equipamiento, pero no pudieron detectarlo”.
El 2 de mayo fue la jornada en que el crucero ARA General Belgrano recibió el ataque, a las 16.02 horas. “Poníamos proa rumbo a continente y a unos 2000 metros el submarino atómico Conqueror de Inglaterra nos disparó dos torpedos, uno de los cuales cortó 20 metros del crucero Belgrano, la proa, y otro entró en la sala de máquinas, terminó en la coraza del buque”.
En este marco, sostuvo que “el crucero Belgrano fue uno de los poquitos buques que sobrevivió en 1941 al ataque de Pearl Harbor, en la Segunda Guerra Mundial. Se llamaba USS Phoenix, después Argentina lo compró”.
En la continuidad de sus palabras, Blas dijo que “cuando entró el torpedo a la sala de máquinas, yo soy maquinista justo no estaba ahí, murieron entre 58 y 60 tripulantes, era en ese momento el cambio de guardia”.
Los sobrevivientes se tiraron a las balsas, vieron en ese momento “todo lo que puede ver un ser humano en una guerra naval”. Dejó en claro que “nunca vamos a olvidar el grito desgarrador de los tripulantes que quedaron adentro del buque, que en una hora en sus entrañas se llevó 323 héroes al fondo del mar”.
La adversidad fue de una magnitud enorme: “En las balsas tuvimos que sobrevivir en medio de olas de 13 y 14 metros, estábamos todos mojados, heridos, quemados. Dándoles morfina continuamente a los lastimados porque había que sobrevivir”.
El 3 de mayo sobrevoló el mar el avión Neptune 2 P-111 de la Armada y se produjo el avistamiento de las balsas. “Estuve 34 horas en la balsa tomo mojado, me rescató el buque Gurruchaga, de la Armada. Mi balsa había navegado del lugar del hundimiento casi 100 millas para el lado de la Antártida, un día más ya no aguantábamos”.
Blas fue llevado a Ushuaia y luego a Puerto Belgrano. En principio, no figuraba en el listado de sobrevivientes, cuando su esposa fue a preguntar al Hospital Naval, por una sencilla razón: “me decían la Copetona. Por Blas Fernández no me conocía nadie. Cuando mi mujer mostró mi foto, enseguida me identificaron”.
Siguió navegando hasta el cese de actividades en la Marina de Guerra a los 50 años. “Soy suboficial con retiro efectivo”, afirmó.
Se reencontró con José Andersen recién en 2012, en el centenario de Copetonas, y se dieron un abrazo absolutamente emocionante. Jorge González hizo toda la tarea para contactar a ambos y asegurar de que puedan finalmente juntarse en el pueblo.
Para exhibir
En 2019, Blas Fernández le donó a Copetonas “una balsa, gemela a la que yo utilicé, que me cobijó durante 34 horas”. Actualmente se encuentra “en un galpón lleno de tierra. Junto a Jorge González y José Andersen hace cincuenta días nos propusimos hacer un salón de 12 por 6 vidriado, para dejar en forma permanente la balsa, que pueda ser observada en la plaza por la gente que va a Reta o entra al pueblo. Es la historia de Malvinas”.
Valoró que en esta campaña ya juntaron “una cantidad de pesos que nos permitió comprar los materiales en Tres Arroyos, se va a hacer el salón. Construcciones Molinari de Reta, a cuyo dueño conozco desde la infancia, nos donó el trabajo”.
Es el único lugar de la Argentina que tiene dos Veteranos de Guerra de Malvinas en la mencionada situación: uno como sobreviviente del crucero ARA General Belgrano en una balsa y otro en la misión del avión Neptune”.
Finalmente, subrayó que “fueron 323 héroes” los que perdieron su vida. “Algunos día los 1093 tripulantes estaremos de nuevo todos juntos”, concluyó.
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