Los ratones silvestres (principalmente los colilargos) lo transmiten a las personas, eliminando el virus en la saliva, las heces y la orina. La transmisión es por inhalación y ocurre cuando se respira en lugares abiertos o cerrados (galpones, huertas, pastizales) donde las heces o la orina de los roedores infectados desprendieron el virus contaminando el ambiente. 

También por contacto directo, al tocar roedores vivos o muertos infectados, o las heces o la orina de estos roedores, como así también por mordeduras de roedores infectados. Los síntomas se parecen a un estado gripal, fiebre, dolores musculares, escalofríos, cefaleas (dolores de cabeza) náuseas, vómitos, dolor abdominal y diarrea. Después de algunos días puede haber dificultad respiratoria que puede agravarse produciendo lo que se conoce como "síndrome cardiopulmonar por hantavirus". 

Para prevenir se debe evitar la convivencia con roedores y el contacto con sus secreciones, que los roedores entren o hagan nidos en las viviendas, tapar orificios en puertas, paredes y cañerías, realizar la limpieza (pisos, paredes, puertas, mesas, cajones y alacenas) con una parte de lavandina cada nueve de agua (dejar 30 minutos y luego enjuagar). 

 También se debe humedecer el piso antes de barrer para no levantar polvo, cortar pastos y malezas, ventilar por lo menos 30 minutos antes de entrar a lugares que hayan estado cerrados (viviendas, galpones), cubrirse la boca y la nariz con un barbijo antes de ingresar.