Viendo de cerca al tiburón gatopardo
Investigadores iniciarán un monitoreo satelital de madres tiburón en el área principal de cría de esa especie en nuestro país. Entre ellos se encuentra el pringlense y e investigador de la UPSO, Andrés Jaureguizar
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En una propuesta científica, el biólogo e investigador de la Universidad Provincial del Sudoeste (UPSO), Andrés Jaureguizar, anunció el inicio de un estudio de seguimiento satelital enfocado en el tiburón gatopardo.
La investigación, que comenzará durante la semana que comienza, se desarrollará en la zona de Cabo San Antonio, un área clave ubicada próxima a San Clemente del Tuyú.
El biólogo pringlense, que también es investigador de la Comisión de Investigaciones Científicas de la provincia, destacó que este trabajo busca llenar vacíos críticos de información necesarios para la conservación de la especie.
Depredador desapercibido
Jaureguizar explicó que el gatopardo es un habitante permanente de las costas argentinas, migrando continuamente desde el sur de Brasil hasta Ushuaia. Es considerado el depredador tope en el mar templado y su dieta es amplia, incluyendo desde pescadillas cuando nace, hasta delfines, elefantes marinos y franciscanas.
Respecto a su apariencia, el gatopardo debe su nombre a sus características de la piel. Es gris con manchitas negras en distintas tonalidades. Su lomo es bien oscuro y su panza, blanca con algunas manchas. Una característica notable que lo diferencia es que es un tiburón que “no posee la aleta caudal típica de los tiburones en el lomo”, según describió.
El investigador advirtió sobre el peligro que representa su mordida, especialmente para los pescadores deportivos porque “es uno de los pocos -o el único- que se puede morder la cola”. Es muy típico que los pescadores deportivos los tomen por la cola para extraerlos del agua, sacarse la foto y luego devolverlos al mar.
Precisó, Jaureguizar, que sus dientes actúan como una guillotina; los inferiores son como una sierra circular y los superiores son más puntudos, permitiéndole cortar y arrancar.
A pesar de que el gatopardo recorre la costa atlántica todo el año, normalmente no es visto por turistas o pescadores. Jaureguizar explicó que esto se debe a la temperatura del agua; "no compartimos en el mismo momento la playa por la temperatura". El tiburón prefiere aguas entre los 12°C y 18°C, registros que se alcanzan durante la primavera. Además, en épocas de mucha lluvia y descarga de agua dulce en la costa, los tiburones se retiran si la salinidad baja, apuntó.
Cabo San Antonio
La principal motivación de este estudio es Cabo San Antonio, que es la principal área de cría del gatopardo en Argentina. Jaureguizar enfatizó que, científicamente hablando, es la única área de cría a nivel mundial de esta especie que tiene una "cierta velocidad científica" con documentos publicados que lo comprueban. Otra área de cría, aunque secundaria, es San Blas.
La investigación surgió en 2010 con el objetivo de "diseñar planes de conservación", y para ello observó que es fundamental identificar y conservar las áreas críticas y conocer sus patrones migratorios.
El equipo planea colocar cuatro equipos satelitales a hembras grandes, que son mayores a 2,20 metros. La selección de las hembras se realiza mediante ultrasonido, una técnica moderna que permite determinar si están preñadas o en gestación sin necesidad de sacrificar al animal, como se hacía antiguamente. "La idea es empezar a usar ultrasonido, que esto nos permite no matar a las hembras", explicó Jaureguizar.
Remarcó que los datos de migración son cruciales, especialmente considerando que la región del Río de la Plata es uno de los puntos más calientes que hoy tenemos en el planeta en términos de cambio climático.
Tecnología y colaboración
Para la captura y colocación de los dispositivos, explicó el investigador que se utiliza la técnica común de la pesca deportiva con caña y anzuelo. Una vez capturado, el ejemplar es asegurado sobre el costado del bote para realizar la ecografía y la colocación de las marcas.
Se utilizan dos tipos de marcadores; los spaghetti que son plásticos con un número y una dirección de Instagram para que el público que las encuentre pueda reportarlo. Y los pop-up satelitales que registran datos de temperatura, profundidad e intensidad de luz durante seis a nueve meses.
El proyecto es el resultado de un esfuerzo colaborativo entre la UPSO (a través del proyecto Ecos) y diversas organizaciones internacionales y nacionales, incluyendo Blue Marine Foundation (con financiamiento), Mar Azul Uruguayo, Aquamarina (una ONG de San Clemente del Tuyú), y la colaboración especializada en ecografía de amigos de Temaikén.
Para finalizar, Jaureguizar subrayó la importante que resultan los pescadores deportivos. "Están a lo largo de la costa y nos dan un montón de información", sostuvo.
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