¿Qué son el agotamiento por calor y el golpe de calor? 

Son trastornos ocasionados por el aumento de la temperatura del cuerpo como consecuencia de la exposición prolongada a altas temperaturas, humedad o el esfuerzo físico intenso (ejercicios) en altas temperaturas. En estas situaciones el cuerpo tiene dificultades para regular su temperatura. 

El golpe de calor es una forma grave de lesión por calor y la temperatura del cuerpo alcanza los 40° C o más. 

Es importante estar alerta a los síntomas y se debe consultar, de ser posible de forma telefónica, al médico y tomar conductas activas y ante la duda realizar el aislamiento correspondiente. 

El agotamiento por calor (estadio previo al golpe de calor) hay que reconocerlo para prevenir una situación más grave: 

¿Cuáles son los síntomas? 

-Sudoración excesiva. En los bebés puede verse la piel muy irritada por el sudor en el cuello, pecho, axilas, pliegues del codo y la zona del pañal (sudamina). 

 -Piel pálida y fresca. Sensación de calor sofocante. Sed intensa y sequedad en la boca. Calambres musculares. Agotamiento, cansancio o debilidad 

-Dolores de estómago, inapetencia, náuseas o vómitos. Dolores de cabeza. Irritabilidad (llanto inconsolable en los más pequeños). Mareos o desmayo 

El golpe de calor es una situación que dentro de estos cuadros se considera muy grave. 

 La temperatura del cuerpo es de 39°C - 40°C o mayor (medida en la axila). Piel roja caliente y seca (se agota la transpiración). Respiración y frecuencia cardiaca acelerada 

Dolor palpitante de cabeza. Alteración del estado mental y del comportamiento como: vértigos, mareos desorientación, delirios, confusión o pérdida de conocimiento. Convulsiones 

 Los más vulnerables 

Los grupos que tienen mayor riesgo son: los menores de 5 años y más aún los menores de 1 año. Los niños con enfermedades crónicas que pueden ser: cardíacas, renales, mentales o neurológicas y otras. 

Los niños con fiebre por otra causa o diarrea. Los niños que presentan obesidad o desnutrición. Los que tienen la piel quemada por el sol. 

 ¿Cómo prevenirlo? 

Para evitar estos cuadros en los niños es importante: cuidar la hidratación y la alimentación. Dar el pecho a los lactantes con mayor frecuencia. 

Ofrecer a los niños abundante agua segura y jugos naturales durante todo el día. No ofrecer bebidas con cafeína o con alto contenido en azúcar (como las gaseosas corrientes). 

No ofrecer bebidas muy frías o calientes. No ofrecer comidas pesadas.

 Reducir la actividad física en los horarios de mayor calor. Permanecer en lugares ventilados y frescos. Vestirlos con ropa holgada, liviana, de algodón y colores claros o, mejor, desvestirlos.

 Bañarlos y mojarles el cuerpo con frecuencia. Proponer juegos tranquilos.

 No exponerlos al sol directo entre las 10 de la mañana y las 4 de la tarde. Y nunca antes de cumplir 1 año de vida. 

Mantener a los niños, los mayores y las personas más vulnerables, en lugares bien ventilados, usar ventiladores o aire acondicionado (ya sea en casa o lugares públicos) cuando la temperatura ambiente es muy elevada. 

Nunca dejarlos solos dentro de un vehículo estacionado y cerrado. 

En los jóvenes y adolescentes. Es aconsejable no consumir bebidas con alcohol ya que aumentan la temperatura corporal y las pérdidas de líquido. No es conveniente tomar cerveza para aliviar la sed y el calor. 

Evitar los esfuerzos físicos o actividades deportivas exigentes. Sentarse y descansar cuando sientan mareos o fatiga. 

El golpe de calor suele ser un cuadro grave por lo cual se debe consultar de manera inmediata con el médico. Dar a los lactantes el pecho con más frecuencia. Llevarlo inmediatamente a un lugar fresco y ventilado, si es posible con aire acondicionado frío. Quitarle la ropa y enfriarlo rápidamente mojando con agua fría todo el cuerpo. Darle de beber agua, si está consciente. Que este quieto, descanse y consultar a su pediatra o al centro de salud. 

Y lo más importante es saber qué no se debe hacer. No se debe administrar medicamentos antifebriles y no friccionar la piel con alcohol (porque causa intoxicación). 

La exposición excesiva al sol puede producir envejecimiento de la piel, cataratas y cáncer de piel. Por ello se debe: 

 -Evitar la exposición entre las 10 de la mañana y las 4 de la tarde, buscar preferentemente la sombra y permanecer en espacios ventilados. 

-Usar protector solar con factor de 30 o más y renovarlo cada 2 horas y después de salir del agua. Los bebés menores de 1 año no deben recibir el sol directo. Desde los 6 meses en adelante deben usar protector solar (FPS 50 o mayor), renovado cada 2 horas y al salir del agua. 

 -Si va a realizar actividad física, hágalo en las horas de menos calor, utilizar ropa holgada, liviana, de colores claros. Cubrirse la cabeza con un gorro o un pañuelo. Llevar siempre una botella de agua para mantenerse hidratado. No esperar a tener sed. Tomar abundante agua antes, durante y después del ejercicio.

 -Hay grupos que potencialmente pueden resultar más afectados: las mujeres embarazadas; los bebés y niños pequeños; las personas mayores de 65 años; y quienes padecen enfermedades crónicas como, por ejemplo, afecciones respiratorias o cardíacas, hipertensión arterial, obesidad y/o diabetes, por lo cual se deben acentuar los cuidados.